天还没有完全亮的时候，艾莉雅就撑着打架的眼皮爬了起来。壁炉里的火已经熄灭了，房间冷冰冰的，她打开窗，看见暗蓝色的天空中飞过两只孤单的鸟，西风呼啸。
暂时……没有什么危险。
艾莉雅将窗户重新关上，拉开书桌的抽屉，把装着生活费的信封拿了出来，数了数金额。她的视线又落在被自己放在角落的锡盒上，那下面还压着一张纸条：
艾莉雅用来买美容膏的钱
她把锡盒里的铜令捡了出来，一起放进信封里，小心地折起来。
“修女小姐，这对你来说太破费了，对吗？”
艾莉雅回头，看见梅芙坐在床边，两只高低不平的脚悬在半空中，而蟒蛇从床底下钻出来，用身体轻蹭着她的小腿肚。他们的动作看起来那么安然，就像是已经这样坐了一整夜般。
“一定会好起来的，”艾莉雅努力对他们微笑，有些答非所问地说，“你们……想好要去哪里了吗？”
梅芙摸了摸自己的膝盖，“我想去工业走廊，我听说那里全是来自南方的移民，没有固定的住所，哪里有活干就去哪里。每天人来人往，就不会有人注意到我们了。”
“我会，工作，”蟒蛇说，“成为人，照顾她，我们会，有新的开始。”
一个无法露面、靠饮血为生的女孩，一个似人似蛇、说话断断续续的怪物，怎么样才能有新的开始，或者说，怎么可能有新的开始？
艾莉雅紧紧捏着手里的信封，“对，你们会有新的开始。”
梅芙看着她，在清晨的朦胧中，她眼中渗出的红色ye体闪着微光，“修女小姐，我会永远记得你、永远为你祈祷。”
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电报进入公众生活的元年，在工业走廊地区曾经爆发过一场小规模的工人运动，当时，参加者们所做的第一件事是剪断了刚铺上的电报线。
但没有人可以拒绝进步的诱惑。短短几十年间，电报线路沿着铁路铺展，迅速遍布北方世界的主要城镇，并且开始向南方各国延伸。在萨兰公国，电报业最开始由夏加尔和王家北方两大铁路公司掌控和竞争，直到《公共通信法案》通过，才开始了被公国政府接管的过程。
不过，对于大部分普通民众来说，它仍然是一项昂贵的服务。
自然科学学院的电报室和信札室是连在一起的，略有些压抑的狭小空间内散发着浓重的油墨味。艾莉雅第一次来这里，在门口探头张望了一会后，才走进来，不太确定地开口问：“您好，我想联系租用马车的公司……”
电报员在忙着玩报纸上的词方阵，听见她的话，头也没抬地把一张纸推了过来。
“请填好后给我，费用按字数计算。”
艾莉雅看了一眼那张空白的电报单，“请问……地址代号是——”
电报员有些不耐烦地指了指角落里一本厚厚的书，“那里有新版的《电报地址目录》。”
“……好的。”
艾莉雅跑去翻阅那本目录，但密密麻麻的条目与缩写让她一时无从下手。
“格林父子马车出租行，我们平常用的都是那一家。”
艾莉雅抬起头。隔着玻璃，一个外表俏丽的女孩对她笑了笑，然后绕到了电报室的这一侧，主动伸出手来。
“你好，我帮你写吧，你什么时候需要马车？”
“尽快……谢谢你。”
对方有点自来熟，但艾莉雅还是很感激她愿意帮忙。
“你是艾莉雅·德莱叶同学？”女同学边写边问。
艾莉雅有点意外，“是的，请问……你怎么知道？”
女同学看了眼还在信札室等她的同伴们，笑了一下，“我们叁年级的都知道你的名字，你和修兰、艾利亚不是朋友吗？”
艾莉雅有些听不懂。认为她和艾利亚是朋友还情有可原，但为什么会有人觉得她和修兰是朋友呢？
看她不说话，女同学眨了眨眼，问：“你没参加过他们的聚会？”
艾莉雅摇了摇头。
女同学又和自己的朋友对视了一眼，这次没再追问下去。艾莉雅沉默地抱着信封，感觉到对方好像有些刻意没说出口的东西，但她实在想不到会是什么，也没有多余的心思去猜测。
电报的费用令人咋舌，不过短短两句话，就要叁十铜令。付完钱后，电报立刻被发出，才不到十分钟，艾莉雅就得到了答复：
今日繁忙。六时北门等候。
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夜幕降临，装点在学院内的节日动物角灯被照出显影，成为了潜伏在各个角落的野兽残影。学院西北侧的一栋长方形建筑外，身穿洗衣女工服的女孩匍匐在地上，像条蜥蜴般钻进一道被杂草掩住的窄缝。
几百年前，这里曾是贵族庄园中的画廊长厅，后来学院重修外墙时，直接在外侧砌起砖墙，留下了一个狭长的夹层，延伸至围墙边的一扇旧窗，成为少数发现这个秘密的学生得以偷偷出入学院的通道。